Sun APP
รัศมีของดวงอาทิตย์ประมาณ 695,000 กิโลเมตร (432,000 ไมล์) หรือ 109 เท่าของโลก มีมวลประมาณ 330,000 เท่าของโลก ซึ่งคิดเป็น 99.86% ของมวลทั้งหมดของระบบสุริยะ[20] มวลประมาณสามในสี่ของดวงอาทิตย์ประกอบด้วยไฮโดรเจน (~73%); ส่วนที่เหลือส่วนใหญ่เป็นฮีเลียม (~25%) โดยมีธาตุหนักกว่า ได้แก่ ออกซิเจน คาร์บอน นีออน และเหล็กในปริมาณที่น้อยกว่ามาก
ดวงอาทิตย์เป็นดาวฤกษ์ในลำดับหลักประเภท G (G2V) ด้วยเหตุนี้ จึงเรียกว่าดาวแคระเหลืองอย่างไม่เป็นทางการและไม่ถูกต้องทั้งหมด (แสงของมันคือสีขาวจริงๆ) มันก่อตัวขึ้นเมื่อประมาณ 4.6 พันล้านปีก่อนจากการยุบตัวของสสารภายในบริเวณเมฆโมเลกุลขนาดใหญ่ สสารส่วนใหญ่รวมตัวกันที่ใจกลาง ในขณะที่ส่วนที่เหลือแบนราบเป็นจานโคจรที่กลายเป็นระบบสุริยะ มวลใจกลางร้อนจัดและหนาแน่นมาก จนในที่สุดก็เกิดปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชันในแกนกลาง เชื่อกันว่าดาวเกือบทั้งหมดก่อตัวขึ้นด้วยกระบวนการนี้
ทุก ๆ วินาที แกนกลางของดวงอาทิตย์จะหลอมรวมไฮโดรเจนประมาณ 600 ล้านตันเป็นฮีเลียม และในกระบวนการนี้จะเปลี่ยนสสาร 4 ล้านตันเป็นพลังงาน พลังงานนี้ซึ่งอาจใช้เวลาระหว่าง 10,000 ถึง 170,000 ปีในการออกจากแกนกลาง เป็นแหล่งกำเนิดแสงและความร้อนของดวงอาทิตย์ เมื่อไฮโดรเจนฟิวชันในแกนกลางลดน้อยลงจนถึงจุดที่ดวงอาทิตย์ไม่อยู่ในสภาวะสมดุลอุทกสถิตอีกต่อไป แกนกลางของมันก็จะมีความหนาแน่นและอุณหภูมิเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในขณะที่ชั้นนอกของมันขยายตัว ในที่สุดก็เปลี่ยนดวงอาทิตย์ให้กลายเป็นดาวยักษ์แดง มีการคำนวณว่าดวงอาทิตย์จะมีขนาดใหญ่พอที่จะกลืนวงโคจรของดาวพุธและดาวศุกร์ในปัจจุบัน และทำให้โลกไม่สามารถอยู่อาศัยได้ - แต่ไม่ใช่เป็นเวลาประมาณห้าพันล้านปี หลังจากนี้ มันจะผลัดชั้นนอกออกและกลายเป็นดาวเย็นที่หนาแน่นซึ่งเรียกว่าดาวแคระขาว และไม่ผลิตพลังงานจากการฟิวชันอีกต่อไป แต่ยังคงเรืองแสงและให้ความร้อนจากการหลอมเหลวครั้งก่อน
ผลกระทบมหาศาลของดวงอาทิตย์ที่มีต่อโลกได้รับการยอมรับตั้งแต่ยุคก่อนประวัติศาสตร์ บางวัฒนธรรมคิดว่าดวงอาทิตย์เป็นเทพเจ้า การหมุนรอบตัวเองของโลกและการโคจรรอบดวงอาทิตย์เป็นพื้นฐานของปฏิทินสุริยคติ ปฏิทินหลักที่ใช้กันในปัจจุบันคือปฏิทินเกรกอเรียน ซึ่งยึดตามการตีความมาตรฐานในศตวรรษที่ 16 ของการเคลื่อนที่ที่สังเกตได้ของดวงอาทิตย์ว่าเป็นการเคลื่อนไหวจริง