Sun

O Sol é a estrela no centro do Sistema Solar. É uma bola quase perfeita de plasma quente, aquecida até a incandescência por reações de fusão nuclear em seu núcleo. O Sol irradia essa energia principalmente como luz, radiação ultravioleta e infravermelha, e é a fonte de energia mais importante para a vida na Terra.

O raio do Sol é de cerca de 695.000 quilômetros (432.000 milhas), ou 109 vezes o da Terra. Sua massa é cerca de 330.000 vezes a da Terra, compreendendo cerca de 99,86% da massa total do Sistema Solar.[20] Aproximadamente três quartos da massa do Sol consistem em hidrogênio (~ 73%); o resto é principalmente hélio (~25%), com quantidades muito menores de elementos mais pesados, incluindo oxigênio, carbono, neon e ferro.

O Sol é uma estrela da sequência principal do tipo G (G2V). Como tal, é informalmente, e não totalmente preciso, referido como uma anã amarela (sua luz é na verdade branca). Ele se formou há aproximadamente 4,6 bilhões de anos a partir do colapso gravitacional da matéria dentro de uma região de uma grande nuvem molecular. A maior parte dessa matéria se reuniu no centro, enquanto o restante se achatou em um disco orbital que se tornou o Sistema Solar. A massa central tornou-se tão quente e densa que eventualmente iniciou a fusão nuclear em seu núcleo. Pensa-se que quase todas as estrelas se formam por este processo.

A cada segundo, o núcleo do Sol funde cerca de 600 milhões de toneladas de hidrogênio em hélio e, no processo, converte 4 milhões de toneladas de matéria em energia. Essa energia, que pode levar entre 10.000 e 170.000 anos para escapar do núcleo, é a fonte da luz e do calor do Sol. Quando a fusão do hidrogênio em seu núcleo diminui a ponto de o Sol não estar mais em equilíbrio hidrostático, seu núcleo sofrerá um aumento acentuado de densidade e temperatura enquanto suas camadas externas se expandem, transformando o Sol em uma gigante vermelha. Calcula-se que o Sol se tornará suficientemente grande para engolir as órbitas atuais de Mercúrio e Vênus e tornar a Terra inabitável – mas não por cerca de cinco bilhões de anos. Depois disso, ela perderá suas camadas externas e se tornará um tipo denso de estrela em resfriamento, conhecida como anã branca, e não produzirá mais energia por fusão, mas ainda brilhará e emitirá calor de sua fusão anterior.

O enorme efeito do Sol na Terra é reconhecido desde os tempos pré-históricos. O Sol foi pensado por algumas culturas como uma divindade. A rotação sinódica da Terra e sua órbita ao redor do Sol são a base de alguns calendários solares. O calendário predominante em uso hoje é o calendário gregoriano, que se baseia na interpretação padrão do século XVI do movimento observado do Sol como movimento real.