Sol

El Sol es la estrella en el centro del Sistema Solar. Es una bola casi perfecta de plasma caliente, calentada hasta la incandescencia por reacciones de fusión nuclear en su núcleo. El Sol irradia esta energía principalmente como luz, radiación ultravioleta e infrarroja, y es la fuente de energía más importante para la vida en la Tierra.

El radio del Sol es de unos 695.000 kilómetros (432.000 millas), o 109 veces el de la Tierra. Su masa es unas 330.000 veces la de la Tierra, y comprende aproximadamente el 99,86% de la masa total del Sistema Solar.[20] Aproximadamente las tres cuartas partes de la masa del Sol consisten en hidrógeno (~73%); el resto es principalmente helio (~25%), con cantidades mucho menores de elementos más pesados, como oxígeno, carbono, neón y hierro.

El Sol es una estrella de secuencia principal de tipo G (G2V). Como tal, se la conoce de manera informal, y no del todo precisa, como una enana amarilla (su luz es en realidad blanca). Se formó hace aproximadamente 4600 millones de años a partir del colapso gravitacional de la materia dentro de una región de una gran nube molecular. La mayor parte de esta materia se reunió en el centro, mientras que el resto se aplanó en un disco en órbita que se convirtió en el Sistema Solar. La masa central se volvió tan caliente y densa que finalmente inició la fusión nuclear en su núcleo. Se cree que casi todas las estrellas se forman mediante este proceso.

Cada segundo, el núcleo del Sol fusiona alrededor de 600 millones de toneladas de hidrógeno en helio y, en el proceso, convierte 4 millones de toneladas de materia en energía. Esta energía, que puede tardar entre 10.000 y 170.000 años en escapar del núcleo, es la fuente de la luz y el calor del Sol. Cuando la fusión de hidrógeno en su núcleo haya disminuido hasta el punto en que el Sol ya no esté en equilibrio hidrostático, su núcleo experimentará un marcado aumento en densidad y temperatura mientras sus capas externas se expanden, transformando finalmente al Sol en una gigante roja. Se calcula que el Sol se volverá lo suficientemente grande como para engullir las órbitas actuales de Mercurio y Venus, y hacer que la Tierra sea inhabitable, pero no hasta dentro de unos cinco mil millones de años. Después de esto, se despojará de sus capas externas y se convertirá en un tipo de estrella densa que se enfría conocida como enana blanca, y ya no producirá energía por fusión, pero aún brillará y emitirá calor de su fusión anterior.

El enorme efecto del Sol sobre la Tierra ha sido reconocido desde tiempos prehistóricos. El Sol fue considerado por algunas culturas como una deidad. La rotación sinódica de la Tierra y su órbita alrededor del Sol son la base de algunos calendarios solares. El calendario predominante en uso hoy en día es el calendario gregoriano, que se basa en la interpretación estándar del siglo XVI del movimiento observado del Sol como movimiento real.