Soleil

Le Soleil est l'étoile au centre du système solaire. C'est une boule presque parfaite de plasma chaud, chauffée jusqu'à incandescence par des réactions de fusion nucléaire en son cœur. Le Soleil émet cette énergie principalement sous forme de rayonnement lumineux, ultraviolet et infrarouge, et est la source d'énergie la plus importante pour la vie sur Terre.

Le rayon du Soleil est d'environ 695 000 kilomètres (432 000 milles), soit 109 fois celui de la Terre. Sa masse est d'environ 330 000 fois celle de la Terre, soit environ 99,86 % de la masse totale du système solaire.[20] Environ les trois quarts de la masse du Soleil sont constitués d'hydrogène (~ 73%); le reste est principalement constitué d'hélium (~ 25%), avec des quantités beaucoup plus petites d'éléments plus lourds, notamment l'oxygène, le carbone, le néon et le fer.

Le Soleil est une étoile de séquence principale de type G (G2V). En tant que tel, il est officieusement, et pas tout à fait exactement, appelé une naine jaune (sa lumière est en fait blanche). Il s'est formé il y a environ 4,6 milliards d'années à partir de l'effondrement gravitationnel de la matière dans une région d'un grand nuage moléculaire. La majeure partie de cette matière s'est rassemblée au centre, tandis que le reste s'est aplati en un disque en orbite qui est devenu le système solaire. La masse centrale est devenue si chaude et dense qu'elle a finalement initié la fusion nucléaire dans son noyau. On pense que presque toutes les étoiles se forment par ce processus.

Chaque seconde, le noyau du Soleil fusionne environ 600 millions de tonnes d'hydrogène en hélium et, ce faisant, convertit 4 millions de tonnes de matière en énergie. Cette énergie, qui peut mettre entre 10 000 et 170 000 ans pour s'échapper du noyau, est la source de la lumière et de la chaleur du Soleil. Lorsque la fusion de l'hydrogène dans son noyau a diminué au point où le Soleil n'est plus en équilibre hydrostatique, son noyau subira une augmentation marquée de la densité et de la température tandis que ses couches externes se dilatent, transformant finalement le Soleil en une géante rouge. On calcule que le Soleil deviendra suffisamment grand pour engloutir les orbites actuelles de Mercure et de Vénus et rendre la Terre inhabitable - mais pas avant environ cinq milliards d'années. Après cela, il perdra ses couches externes et deviendra un type dense d'étoile refroidissante connue sous le nom de naine blanche, et ne produira plus d'énergie par fusion, mais brillera toujours et dégagera de la chaleur de sa fusion précédente.

L'énorme effet du Soleil sur la Terre est reconnu depuis la préhistoire. Le Soleil était considéré par certaines cultures comme une divinité. La rotation synodique de la Terre et son orbite autour du Soleil sont à la base de certains calendriers solaires. Le calendrier prédominant utilisé aujourd'hui est le calendrier grégorien qui est basé sur l'interprétation standard du XVIe siècle du mouvement observé du Soleil en tant que mouvement réel.