Earth

De aarde is de derde planeet vanaf de zon en de thuisbasis van al het bekende leven. Hoewel er in het hele zonnestelsel grote hoeveelheden water te vinden zijn, bevat alleen de aarde vloeibaar oppervlaktewater. Ongeveer 70,8% van het aardoppervlak bestaat uit de oceaan, waardoor het poolijs, de meren en rivieren van de aarde in het niet vallen. De overige 29,2% van het aardoppervlak is land, bestaande uit continenten en eilanden. De oppervlaktelaag van de aarde bestaat uit verschillende langzaam bewegende tektonische platen, die op elkaar inwerken om bergketens, vulkanen en aardbevingen te produceren. De vloeibare buitenkern van de aarde genereert het magnetische veld dat de magnetosfeer van de aarde vormt en vernietigende zonnewinden afbuigt.

De atmosfeer van de aarde bestaat voornamelijk uit stikstof en zuurstof. Broeikasgassen in de atmosfeer, zoals koolstofdioxide (CO2), houden een deel van de energie van de zon dicht bij het oppervlak vast. Waterdamp is overal in de atmosfeer aanwezig en vormt wolken die het grootste deel van de planeet bedekken. Meer zonne-energie wordt ontvangen door tropische gebieden dan poolgebieden en wordt herverdeeld door atmosferische en oceaancirculatie. Het klimaat van een regio wordt niet alleen bepaald door de breedtegraad, maar ook door de hoogte en de nabijheid van gematigde oceanen. In de meeste gebieden komt zwaar weer voor, zoals tropische cyclonen, onweersbuien en hittegolven, wat een grote invloed heeft op het leven.

De aarde is een ellipsoïde met een omtrek van ongeveer 40.000 km. Het is de dichtste planeet in het zonnestelsel. Van de vier rotsachtige planeten is het de grootste en meest massieve. De aarde is ongeveer acht lichtminuten verwijderd van de zon en draait er omheen, waarbij ze een jaar (ongeveer 365,25 dagen) nodig heeft om één omwenteling te voltooien. De aarde draait in iets minder dan een dag (ongeveer 23 uur en 56 minuten) om haar eigen as. De rotatie-as van de aarde is gekanteld ten opzichte van de loodlijn op het baanvlak rond de zon, waardoor seizoenen ontstaan. Er draait een baan om de aarde door één permanente natuurlijke satelliet, de maan, die in een baan om de aarde draait met een afstand van 380.000 km (1,3 lichtseconden) en ongeveer een kwart zo breed is als de aarde. Door getijdenvergrendeling staat de maan altijd met dezelfde kant naar de aarde gericht, wat getijden veroorzaakt, de aardas stabiliseert en geleidelijk de rotatie ervan vertraagt.

De aarde is, net als de meeste andere lichamen in het zonnestelsel, 4,5 miljard jaar geleden gevormd uit gas in het vroege zonnestelsel. Tijdens de eerste miljard jaar van de geschiedenis van de aarde heeft zich de oceaan gevormd en daarna heeft zich daarin leven ontwikkeld. Het leven verspreidde zich wereldwijd en begon de atmosfeer en het oppervlak van de aarde te beïnvloeden, wat twee miljard jaar geleden leidde tot de Grote Oxidatie-gebeurtenis. De mens ontstond 300.000 jaar geleden en heeft vandaag een bevolking van 8 miljard bereikt. Mensen zijn voor hun overleving afhankelijk van de biosfeer en natuurlijke hulpbronnen van de aarde, maar hebben steeds meer invloed gehad op het milieu van de planeet. Tegenwoordig is de impact van de mensheid op het klimaat, de bodem, het water en de ecosystemen van de aarde onhoudbaar, bedreigt het leven van mensen en veroorzaakt het wijdverbreide uitsterven van ander leven.