Erde

Die Erde ist der dritte Planet von der Sonne und Heimat allen bekannten Lebens. Während im gesamten Sonnensystem große Wassermengen zu finden sind, erhält nur die Erde flüssiges Oberflächenwasser. Ungefähr 70,8 % der Erdoberfläche bestehen aus Ozeanen, die das Polareis, Seen und Flüsse der Erde in den Schatten stellen. Die restlichen 29,2 % der Erdoberfläche sind Land, bestehend aus Kontinenten und Inseln. Die Oberflächenschicht der Erde besteht aus mehreren sich langsam bewegenden tektonischen Platten, die interagieren, um Gebirgszüge, Vulkane und Erdbeben zu erzeugen. Der flüssige äußere Kern der Erde erzeugt das Magnetfeld, das die Magnetosphäre der Erde formt und zerstörerische Sonnenwinde ablenkt.

Die Atmosphäre der Erde besteht hauptsächlich aus Stickstoff und Sauerstoff. Treibhausgase in der Atmosphäre wie Kohlendioxid (CO2) fangen einen Teil der Sonnenenergie nahe der Oberfläche ein. Wasserdampf ist in der Atmosphäre weit verbreitet und bildet Wolken, die den größten Teil des Planeten bedecken. Tropische Regionen empfangen mehr Sonnenenergie als Polarregionen und werden durch atmosphärische und ozeanische Zirkulation umverteilt. Das Klima einer Region wird nicht nur vom Breitengrad, sondern auch von der Höhe und der Nähe zu gemäßigten Ozeanen bestimmt. In den meisten Gebieten treten Unwetter wie tropische Wirbelstürme, Gewitter und Hitzewellen auf und wirken sich stark auf das Leben aus.

Die Erde ist ein Ellipsoid mit einem Umfang von etwa 40.000 km. Es ist der dichteste Planet im Sonnensystem. Von den vier Gesteinsplaneten ist er der größte und massereichste. Die Erde ist etwa acht Lichtminuten von der Sonne entfernt und umkreist sie, wobei sie ein Jahr (etwa 365,25 Tage) benötigt, um eine Umdrehung zu vollenden. Die Erde dreht sich in etwas weniger als einem Tag (in etwa 23 Stunden und 56 Minuten) um ihre eigene Achse. Die Rotationsachse der Erde ist in Bezug auf die Senkrechte zu ihrer Bahnebene um die Sonne geneigt, wodurch Jahreszeiten erzeugt werden. Die Erde wird von einem permanenten natürlichen Satelliten umkreist, dem Mond, der die Erde in 380.000 km (1,3 Lichtsekunden) umkreist und ungefähr ein Viertel so breit wie die Erde ist. Durch die Gezeitensperre steht der Mond der Erde immer mit der gleichen Seite gegenüber, was Gezeiten verursacht, die Erdachse stabilisiert und seine Rotation allmählich verlangsamt.

Die Erde entstand, wie die meisten anderen Körper im Sonnensystem, vor 4,5 Milliarden Jahren aus Gas im frühen Sonnensystem. In den ersten Milliarden Jahren der Erdgeschichte entstand der Ozean und dann entwickelte sich darin Leben. Das Leben breitete sich weltweit aus und begann, die Erdatmosphäre und -oberfläche zu beeinflussen, was vor zwei Milliarden Jahren zum großen Oxidationsereignis führte. Menschen entstanden vor 300.000 Jahren und haben heute eine Bevölkerung von 8 Milliarden erreicht. Menschen sind für ihr Überleben von der Biosphäre und den natürlichen Ressourcen der Erde abhängig, haben jedoch zunehmend Einfluss auf die Umwelt des Planeten. Heute sind die Auswirkungen der Menschheit auf das Klima, die Böden, Gewässer und Ökosysteme der Erde nicht mehr nachhaltig, bedrohen das Leben der Menschen und verursachen ein weit verbreitetes Aussterben anderer Lebewesen.