Earth

La Terra è il terzo pianeta dal Sole e ospita tutta la vita conosciuta. Mentre grandi volumi di acqua possono essere trovati in tutto il Sistema Solare, solo la Terra sostiene acqua superficiale liquida. Circa il 70,8% della superficie terrestre è costituito dall'oceano, facendo impallidire i ghiacci polari, i laghi e i fiumi della Terra. Il restante 29,2% della superficie terrestre è terra, costituito da continenti e isole. Lo strato superficiale della Terra è formato da diverse placche tettoniche che si muovono lentamente, che interagiscono per produrre catene montuose, vulcani e terremoti. Il nucleo esterno liquido della Terra genera il campo magnetico che modella la magnetosfera della Terra, deviando i venti solari distruttivi.

L'atmosfera della Terra consiste principalmente di azoto e ossigeno. I gas serra nell'atmosfera come l'anidride carbonica (CO2) intrappolano una parte dell'energia del Sole vicino alla superficie. Il vapore acqueo è ampiamente presente nell'atmosfera e forma nubi che ricoprono gran parte del pianeta. Più energia solare viene ricevuta dalle regioni tropicali rispetto alle regioni polari e viene ridistribuita dalla circolazione atmosferica e oceanica. Il clima di una regione è governato non solo dalla latitudine ma anche dall'elevazione e dalla vicinanza agli oceani moderati. Nella maggior parte delle aree, si verificano condizioni meteorologiche avverse, come cicloni tropicali, temporali e ondate di calore, che hanno un forte impatto sulla vita.

La Terra è un ellissoide con una circonferenza di circa 40.000 km. È il pianeta più denso del Sistema Solare. Dei quattro pianeti rocciosi, è il più grande e massiccio. La Terra si trova a circa otto minuti luce dal Sole e vi orbita attorno, impiegando un anno (circa 365,25 giorni) per completare una rivoluzione. La Terra ruota attorno al proprio asse in poco meno di un giorno (in circa 23 ore e 56 minuti). L'asse di rotazione della Terra è inclinato rispetto alla perpendicolare al suo piano orbitale attorno al Sole, producendo le stagioni. La Terra è orbitata da un satellite naturale permanente, la Luna, che orbita attorno alla Terra a 380.000 km (1,3 secondi luce) ed è larga circa un quarto della Terra. Attraverso il blocco delle maree, la Luna affronta sempre la Terra con lo stesso lato, il che provoca maree, stabilizza l'asse terrestre e rallenta gradualmente la sua rotazione.

La Terra, come la maggior parte degli altri corpi del Sistema Solare, si è formata 4,5 miliardi di anni fa dal gas nel primo Sistema Solare. Durante il primo miliardo di anni della storia della Terra, l'oceano si è formato e poi la vita si è sviluppata al suo interno. La vita si è diffusa a livello globale e ha iniziato a influenzare l'atmosfera e la superficie terrestre, portando al Grande Evento di Ossidazione due miliardi di anni fa. Gli esseri umani sono emersi 300.000 anni fa e oggi hanno raggiunto una popolazione di 8 miliardi. Gli esseri umani dipendono dalla biosfera terrestre e dalle risorse naturali per la loro sopravvivenza, ma hanno sempre più avuto un impatto sull'ambiente del pianeta. Oggi, l'impatto dell'umanità sul clima, i suoli, le acque e gli ecosistemi della Terra è insostenibile, minacciando la vita delle persone e provocando l'estinzione diffusa di altre forme di vita.