Sea Almond Tree

Cet arbre qui se répand avec de grandes feuilles est couramment cultivé dans nos parcs et au bord des routes. On le voit aussi couramment en train de pousser à l'état sauvage sur des rivages non perturbés. En fait, Corners dit que c'est l'un des arbres malais les plus répandus à l'état sauvage sur la côte et dans les terres, où il est planté pour son ombrage dans les villages et le long des routes. On le trouve sur les plages sablonneuses ou rocheuses et les mangroves arrières. Selon Burkill, il est originaire des côtes sablonneuses de Malaisie et du Pacifique, mais a été cultivé "bien au-delà de son espace naturel". On l'appelle aussi l'amandier tropical.

Selon Corners, l'arbre perd ses feuilles deux fois par an, en janvier ou février et en juillet ou août. Avant de tomber, les feuilles deviennent rouge vif, dans certains cas, jaunes. Selon Burkill, cette habitude est "particulière parmi les arbres malaisiens" et les rend très conscients. Ces «feuilles d'automne» sont très rares sous les tropiques. Une fois que la couronne est nue, toutes les ramilles développent de nouvelles feuilles et l'arbre est fraîchement vert. L'arbre fleurit ensuite après le développement des nouvelles feuilles. Cette habitude se manifeste même chez les jeunes arbres âgés de 3 à 4 ans.

Caractéristiques: Un grand arbre (20-35m) avec une forme de croissance typique en forme de pagode: il envoie une seule tige à partir du centre en haut. Lorsque la tige unique atteint une bonne hauteur, elle envoie plusieurs branches horizontales. L'écorce est grise, fissurée et légèrement squameuse. L'arbre a souvent des racines en contrefort.

Feuilles larges, en forme de spatule (15-30 cm de long, 9-18 cm de large) fines et coriaces, disposées en spirale à la pointe du rameau. Jeunes feuilles rougeâtres. Les feuilles deviennent jaunes et rouges et tombent jusqu'à deux fois par an.

De nombreuses petites fleurs blanches émergent sur de longues pointes (10-12 cm de long). Les fleurs sont dépourvues de pétales et n'ont qu'un calice en forme d'étoile. Les fleurs mâles se trouvent à l'extrémité de l'épi, les fleurs femelles au bas de l'épi. On dit que les fleurs sentent mauvais.

Le fruit est en forme d'amande (4-8 cm de long), se développant en grappes, de couleur jaune mûr. Le fruit a une couche externe épaisse, coriace et liège qui renferme des cavités d'air, avec une pierre dure et épaisse au centre. À l'intérieur de la pierre se trouve un morceau de noyau comestible composé de feuilles de graine étroitement enroulées de l'embryon. Mais c'est difficile à extraire. Le fruit flotte et peut survivre plusieurs jours dans l'eau, période pendant laquelle l'enveloppe externe fibreuse se décompose.

Rôle dans l'habitat: Selon Corners, les roussettes mangent l'enveloppe du fruit. Selon Giersen, outre les chauves-souris, les fruits sont également dispersés par les singes et par l'eau.

Parfois, d'autres arbres similaires sont confondus avec l'amande de mer. Voici plus sur la façon de distinguer les amandiers de la mer et autres arbres similaires sur les rives.

Utilisations humaines: À Singapour, les aquariophiles mettent souvent les feuilles dans leurs aquariums car elles ont un effet antibactérien en raison de la libération d’acide tannique et d’humique, censé favoriser la santé du poisson et apporter un effet calmant. Selon Burkill, le bois est considéré comme bon car il est élastique, facile à travailler et s'adapte bien aux saisons. Il est utilisé de manière interchangeable à certains endroits comme Penaga Laut (Callophyllum innophylum) pour construire des objets exigeants et durables, tels que des maisons, des bateaux et des charrettes. Bien que l'embryon soit comestible et ait le goût d'amandes, il ne vaut pas la peine de l'extraire. Les utilisations médicinales comprennent l'écorce pour traiter la dysenterie, les feuilles appliquées aux articulations rhumatismales, le jus de jeunes feuilles pour les maux de tête et les coliques. Selon Wee, les feuilles sont utilisées aux Philippines pour expulser les vers intestinaux.
Un autre arbre indigène qui est couramment planté dans nos rues et dans nos parcs, l'amande de mer (Terminalia catappa) est une espèce côtière que l'on trouve naturellement le long des rivages et dans les mangroves de Singapour. Cet arbre est semi-décidu et perd ses feuilles deux fois par an. Lorsque les feuilles se fanent, elles passent du vert à un mélange de rouge, d’orange et de jaune, donnant une impression automnale à notre ville tropicale. L’amande de mer est également reconnaissable à sa forme en pagode, aux branches en gradins régulièrement espacées de son tronc et à ses grands contreforts.