Sea Almond Tree

Este árbol extendido con hojas grandes se cultiva comúnmente en nuestros parques y bordes de carreteras. También se ve comúnmente creciendo salvaje en costas no perturbadas. De hecho, Corners dice que es uno de los árboles malayos más comunes en la naturaleza en la costa y tierra adentro, donde se planta por su sombra en las aldeas y a lo largo de los lados de la carretera. Se encuentra en playas arenosas o rocosas y en manglares. Según Burkill, es oriundo de las costas arenosas de Malaya y el Pacífico, pero se ha cultivado "mucho más allá de su área natural". También se le llama almendro tropical.

Según Corners, el árbol arroja sus hojas dos veces al año, en enero o febrero y en julio o agosto. Antes de caerse, las hojas se vuelven de color rojo vivo, en algunos casos, de color amarillo. Según Burkill, este hábito es "peculiar entre los árboles de Malasia" y hace que los árboles sean muy conspicuos. Tales 'hojas de otoño' son muy raras en los trópicos. Después de que la corona está desnuda, todas las ramitas desarrollan nuevas hojas y el árbol está recién verde. El árbol luego florece después de que se hayan desarrollado las nuevas hojas. Este hábito ocurre incluso en árboles jóvenes de 3 a 4 años.

Características: Un árbol alto (20-35 m) con una forma de crecimiento típica en forma de pagoda: envía un solo tallo desde el centro superior. Cuando el tallo individual alcanza una buena altura, envía varias ramas horizontales. La corteza es gris, fisurada y ligeramente escamosa. El árbol a menudo tiene raíces de contrafuerte.

Hojas grandes en forma de espátula (15-30 cm de largo, 9-18 cm de ancho) delgadas y coriáceas, dispuestas en espiral en la punta de la ramita. Las hojas jóvenes son rojizas. Las hojas se vuelven amarillas y rojas y se caen hasta dos veces al año.

Muchas pequeñas flores blancas emergen en espigas largas (10-12 cm de largo). Las flores carecen de pétalos y solo tienen un cáliz en forma de estrella. Las flores masculinas se encuentran en las puntas de la espiga, las flores femeninas en la parte inferior de la espiga. Se dice que las flores huelen mal.

El fruto tiene forma de almendra (4-8 cm de largo), se desarrolla en racimos, verde madurando amarillo. La fruta tiene una capa externa gruesa, coriácea y corcho que encierra cavidades de aire, con una piedra dura y gruesa en el centro. Dentro de la piedra hay una astilla de grano comestible compuesta de hojas de semillas del embrión fuertemente enrolladas. Pero esto es difícil de extraer. La fruta flota y puede sobrevivir durante muchos días en el agua, tiempo durante el cual el revestimiento exterior fibroso se pudre.

Papel en el hábitat: según Corners, los murciélagos se comen la cáscara de la fruta. Según Giersen, además de los murciélagos, las frutas también son dispersadas por los monos y por el agua.

A veces, otros árboles similares se confunden con almendras marinas. Aquí hay más sobre cómo distinguir las almendras marinas y otros árboles similares en las costas.

Usos humanos: en Singapur, los acuaristas a menudo colocan las hojas en sus acuarios ya que tienen un efecto antibacteriano debido a la liberación de ácido tánico y húmico, que se cree que promueve la salud de los peces y proporciona un efecto calmante. Según Burkill, la madera se considera buena ya que es elástica, fácil de trabajar y sazona bien. Se usa indistintamente en algunos lugares como Penaga Laut (Callophyllum innophylum) para construir cosas que deben ser resistentes y duraderas, como casas, barcos y carros. Aunque el embrión es comestible, sabe a almendras, no vale la pena extraerlo. Los usos medicinales incluyen la corteza para tratar la disentería, las hojas aplicadas a las articulaciones reumáticas, el jugo de hojas jóvenes para el dolor de cabeza y los cólicos. Según Wee, las hojas se usan en Filipinas para expulsar gusanos intestinales.
Otro árbol nativo que se planta comúnmente a lo largo de nuestras calles y en nuestros parques, el Almendro de mar (Terminalia catappa) es una especie costera que se puede encontrar naturalmente a lo largo de las costas y los manglares de Singapur. Este árbol es semi-caducifolio y arroja sus hojas dos veces al año. A medida que las hojas se marchitan, pasan de verde a una mezcla de rojo, naranja y amarillo, dando una sensación otoñal a nuestra ciudad tropical. El Sea Almond también se puede identificar por su forma de pagoda, debido a las ramas escalonadas regularmente espaciadas en su tronco y sus grandes contrafuertes.