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业余天文学是一项休闲活动，包括观察位于地球以外的白天和夜空中的物体。像大多数休闲活动一样，它可以单独进行，也可以在无组织的团体或有组织的团体（俱乐部、社会）中进行。

与专业天文学家的主要目标是产生科学成果，更准确地说是加深我们对天体物理学的认识不同，业余天文学家很少将天文观测视为一种手段，而是一种目的。
在科学研究的资助下，专业天文学受益于与业余天文学家无法相比的观测手段。一方面是由于仪器的成本，另一方面是由于有时公众无法获得的技术进步。
一些业余天文学家小组监测可以提醒专业天文学家的特定恒星。专业天文学家有时也是“业余爱好者”，专业精神通常是对科学特别感兴趣的“业余爱好者”的结果。