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業餘天文學是一項休閒活動，包括觀察位於地球以外的白天和夜空中的物體。像大多數休閒活動一樣，它可以單獨進行，也可以在無組織的團體或有組織的團體（俱樂部、社會）中進行。

與專業天文學家的主要目標是產生科學成果，更準確地說是加深我們對天體物理學的認識不同，業餘天文學家很少將天文觀測視為一種手段，而是一種目的。
在科學研究的資助下，專業天文學受益於與業餘天文學家無法相比的觀測手段。一方面是由於儀器的成本，另一方面是由於公眾有時無法獲得的技術進步。
一些業餘天文學家小組監測可以提醒專業天文學家的特定恆星。專業天文學家有時也是“業餘愛好者”，專業精神通常是對科學特別感興趣的“業餘愛好者”的結果。