Marginalist theory

Marginalism giải thích sự lựa chọn với giả thuyết rằng mọi người quyết định có thực hiện bất kỳ thay đổi nào được đưa ra hay không dựa trên tiện ích cận biên của thay đổi đó, với các lựa chọn thay thế đối thủ được lựa chọn dựa trên đó có tiện ích cận biên lớn nhất.

Giá thị trường và tiện ích cận biên giảm dần
Nếu một cá nhân sở hữu một hàng hóa hoặc dịch vụ mà tiện ích cận biên của anh ta thấp hơn một số hàng hóa hoặc dịch vụ khác mà anh ta có thể giao dịch, thì đó là lợi ích của anh ta để thực hiện giao dịch đó. Tất nhiên, vì một thứ được bán và một thứ khác được mua, lãi hoặc lỗ tương ứng từ các giao dịch tiếp theo sẽ thay đổi. Nếu tiện ích cận biên của một thứ đang giảm dần và những thứ khác không tăng, thì tất cả những thứ khác đều bằng nhau, một cá nhân sẽ yêu cầu tỷ lệ ngày càng tăng của những thứ được mua cho những thứ bị hy sinh. Một cách quan trọng mà tất cả những thứ khác có thể không bằng nhau là khi việc sử dụng một hàng hóa hoặc dịch vụ bổ sung cho hàng hóa kia. Trong những trường hợp như vậy, tỷ lệ trao đổi có thể là hằng số. [10] Nếu bất kỳ nhà giao dịch nào có thể cải thiện vị trí của mình bằng cách cung cấp một giao dịch thuận lợi hơn cho các nhà giao dịch bổ sung, thì anh ta sẽ làm như vậy.
Trong một nền kinh tế có tiền, tiện ích cận biên của một số lượng chỉ đơn giản là hàng hóa hoặc dịch vụ tốt nhất mà nó có thể mua. Theo cách này, nó rất hữu ích cho việc giải thích cung và cầu, cũng như các khía cạnh thiết yếu của các mô hình cạnh tranh không hoàn hảo.

Nghịch lý nước và kim cương
Bài chi tiết: Nghịch lý giá trị
"Nghịch lý của nước và kim cương", thường được liên kết phổ biến nhất với Adam Smith, [15] mặc dù được các nhà tư tưởng trước đó công nhận, [16] là mâu thuẫn rõ ràng rằng nước sở hữu giá trị thấp hơn nhiều so với kim cương, mặc dù nước quan trọng hơn nhiều cho một con người
Giá được xác định bởi cả tiện ích cận biên và chi phí cận biên, và ở đây, mấu chốt của "nghịch lý" là chi phí cận biên của nước thấp hơn nhiều so với kim cương.
Điều đó không có nghĩa là giá của bất kỳ hàng hóa hay dịch vụ nào chỉ đơn giản là một chức năng của tiện ích cận biên mà nó có cho bất kỳ một cá nhân nào cũng như cho một cá nhân điển hình bề ngoài. Thay vào đó, các cá nhân sẵn sàng giao dịch dựa trên các tiện ích cận biên tương ứng của hàng hóa mà họ có hoặc mong muốn (với các tiện ích cận biên này là khác biệt đối với mỗi thương nhân tiềm năng) và do đó giá cả bị hạn chế bởi các tiện ích cận biên này.