Marginalist theory

Le marginalisme explique le choix avec l'hypothèse que les gens décident d'effectuer un changement donné en fonction de l'utilité marginale de ce changement, les alternatives rivales étant choisies en fonction de l'utilité marginale la plus grande.

Prix ​​du marché et utilité marginale décroissante
Si un individu possède un bien ou un service dont l'utilité marginale pour lui est inférieure à celle d'un autre bien ou service pour lequel il pourrait l'échanger, il est dans son intérêt de réaliser cet échange. Bien sûr, lorsqu'une chose est vendue et qu'une autre est achetée, les gains ou pertes marginaux respectifs de futures transactions changeront. Si l'utilité marginale d'une chose diminue et que l'autre n'augmente pas, toutes choses étant égales par ailleurs, un individu exigera un rapport croissant de ce qui est acquis à ce qui est sacrifié. Un moyen important pour lequel tous les autres peuvent ne pas être égaux est lorsque l'utilisation d'un bien ou d'un service complète celle de l'autre. Dans de tels cas, les taux d'échange pourraient être constants. [10] Si un commerçant peut améliorer sa position en offrant un commerce plus favorable aux commerçants complémentaires, il le fera.
Dans une économie monétaire, l'utilité marginale d'une quantité est simplement celle du meilleur bien ou service qu'elle puisse acheter. De cette manière, il est utile d’expliquer l’offre et la demande, ainsi que les aspects essentiels des modèles de concurrence imparfaite.

Paradoxe de l'eau et des diamants
Article principal: Paradoxe de la valeur
Le "paradoxe de l'eau et des diamants", généralement le plus souvent associé à Adam Smith [15], bien que reconnu par les penseurs précédents, [16], est la contradiction apparente selon laquelle l'eau possède une valeur bien inférieure à celle des diamants, même si elle est beaucoup plus vitale à un être humain.
Le prix dépend à la fois de l'utilité marginale et du coût marginal, et la clé du "paradoxe" est ici que le coût marginal de l'eau est bien inférieur à celui des diamants.
Cela ne veut pas dire que le prix d'un bien ou d'un service est simplement fonction de l'utilité marginale qu'il a pour un individu ou pour un individu soi-disant typique. Les individus sont plutôt disposés à négocier en fonction des utilités marginales respectives des biens qu'ils ont ou désirent (ces utilités marginales étant distinctes pour chaque commerçant potentiel), et les prix évoluent donc sous la contrainte de ces utilités marginales.