Lourdes Shrine - Perambur

Pada tahun 1879, dalam rangka memperingati pesta perak proklamasi dogma Dikandung Tanpa Noda, Fr. H. Hennessey, Pastor Paroki Gereja St. Andrew, Vepary, Madras, membangun kapel di Perambur. Kapel ini diberkati dan didedikasikan untuk Our Lady of Lourdes pada tahun 1880 dan melayani kebutuhan spiritual umat Katolik yang kemudian tinggal di daerah itu. Pada tahun 1903, Perambur dinaikkan statusnya menjadi paroki independen.

Pada tahun 1903, dengan populasi Katolik 5000 orang dan sebuah gereja yang hanya mampu menampung sekitar 500, jelas bahwa skema apapun untuk memperbesar gereja yang ada sama sekali tidak mungkin dilakukan. Legiun Maria melaporkan banyak contoh Katolis murtad yang secara teratur menonjol pada misa hari Minggu selama bertahun-tahun. Pada saat inilah pendeta Salesian pertama, Fr. Michael Murray, tiba pada Desember 1953.

Namun, keistimewaan menjadikan Kuil Our Lady of Lourdes di Perambur menjadi tempat ziarah yang terkenal jatuh ke tangan putra-putra Don Bosco yang terhormat. Pada tahun 1928, Keuskupan Agung Madras dipercayakan kepada Sidang Salesian dan Perambur berada di bawah asuhan mereka.


Fr. Murray adalah seorang imam dengan kombinasi langka inspirasi Irlandia dan semangat Salesian yang segera membuat paroki bersenandung dengan kegiatan. Dengan banyak cara cerdik lainnya dia membawa Maria ke ribuan rumah dan mengumpulkan cukup uang untuk mulai membangun gereja baru. Pastor Murray yang meluncurkan ide untuk menjadikan Perambur sebagai tempat suci nasional dan tempat ziarah.

Almarhum Uskup Agung Madras, Mgr. Louis Mathias, dengan sepenuh hati menyetujui proyek ini dan mendorongnya. Dia sebenarnya, menunjukkan minat yang besar pada setiap detail desain kuil, Keinginan untuk mendirikan kuil yang layak bagi Bunda Allah dan menjadikannya tempat ziarah nasional; dia menggunakan jasa Chevalier Davies KSG, arsitek dari Catholic Center yang perkasa, Madras. Uskup Agung ingin dia merancang sebuah kuil megah yang menyerupai Basilika Agung di Lourdes.

Sementara itu, negosiasi telah dimulai untuk pembelian sebidang tanah yang cocok untuk kuil baru di Perambur. Karena tanah tersebut dimiliki oleh pemilik yang berbeda, negosiasi untuk memperoleh seluruh plot berlarut-larut selama beberapa tahun.

Munculnya Fr. Alfred Maiotta sebagai pastor paroki pada tahun 1947 menandai periode diam tetapi aktivitas yang intens. Meskipun Fr. Mariotta menggunakan energi sebanyak Fr. Murray, dia mengeluarkan lebih sedikit panas! Berasal dari ketinggian Alpine di Swiss, ia memiliki keuletan yang mantap sebagai pendaki gunung, serta pendiam dari seorang pria yang terbiasa dengan persekutuan yang sunyi dengan alam.

Prestasi pertamanya adalah akuisisi situs untuk kuil baru. Tetapi dengan proses membujuk, penalaran, tawar-menawar atau bujukan seperti apa dia mendapatkan berbagai bidang tanah, tidak ada yang akan tahu! Cukuplah untuk menyebutkan bahwa klien Mary yang setia bangun pada suatu pagi untuk menemukan situs itu siap, di bawah hidung mereka.

Tanah itu secara seremonial diberkati oleh Uskup Agung Louis Mathias dan tak lama kemudian, pada 8 September 1951, batu fondasi kuil baru diberkati dan diletakkan. Sebuah mimpi menjadi kenyataan.

Kemudian mulailah, tugas panjang yang menanjak untuk mengumpulkan dana. Sumbangan, sekecil apa pun, tetap diterima. Kampanye penggalangan dana dengan 'Kartu bata' dan banyak metode cerdik lainnya dimulai.

Gereja bagian bawah diselesaikan terlebih dahulu dan pada tanggal 22 Februari 1953 di tengah suasana kegembiraan dan kemegahan yang besar, Uskup Agung Louis Mathias memberkati dan menguduskan altar. Setahun kemudian, pada tanggal 2 Februari 1954, tiga lonceng perunggu besar dari Prancis diberkati dan dibaptis untuk mengenang Yang Mulia, Sidang Salesian, dan keluarga Mariotta yang telah menyumbangkannya.