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Mit einer Länge von 20 cm ist er etwas kleiner als andere Arten derselben Gattung, wiegt etwa 45 g und hat den gleichen starken schwarzen Schnabel, der diesen Vögeln den gebräuchlichen Namen gab. Wie bei der Tempera-Bratsche (Saltator maximus) hat sie einen grünen Rücken, gräulichen Schwanz und Kopfseiten. Der Augenbrauenstreifen ist der längste der drei Arten (ausgewachsener Vogel), mit einem weniger ausgeprägten „Schnurrbart“ und einer ganz weißen Kehle. Darunter dominiert Grau an den Seiten, wird in der Bauchmitte orange-braun und weiß. Die Flügel sind grünlich. Das Jungtier hat keinen so langen Streifen, da er gleich nach dem Verlassen des Nestes fehlt oder nicht vorhanden ist. Einige Jungtiere sind unten gestreift.
Sehr energischer und verstärkter Schnabel (der dem Namen "Crack-Eisen" seinen Namen gab) mit einem unterschiedlich großen Schwanz. Es gibt keine körperlichen Unterschiede zwischen Männchen und Weibchen.
Sein Gesang variiert ein wenig von Region zu Region, obwohl er das gleiche Timbre beibehält. Um das Männchen vom Weibchen zu unterscheiden, ist es notwendig, den Gesang des Männchens und das Zwitschern des Weibchens wahrzunehmen.