Srila Prabhupada Vani

Srila Prabhupada leefde met de geest van het medeleven van de Heer die door zijn hart scheen. Door zijn voorbeeld liet hij zien hoe te leven als een echte weldoener en vriend van elk levend wezen. De echte essentie van alle spirituele leringen kan worden begrepen door zijn kwaliteiten te observeren, zijn woorden te horen en zijn boeken te lezen. "- Radhanath Swami

    Zijn goddelijke genade, A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada (1896-1977) wordt algemeen beschouwd als 's werelds meest vooraanstaande exponent van de leringen en gebruiken van Bhakti-yoga voor de westerse wereld.

Geboren in Abhay Charan De op 1 september 1896, in Calcutta, raakte hij als jongere betrokken bij de burgerlijke ongehoorzaamheidsbeweging van Mahatma Gandhi. Het was echter een ontmoeting met een prominente geleerde en spiritueel leider, Srila Bhaktisiddhanta Sarasvati, die het meest invloedrijk bleek te zijn op de toekomstige roeping van jonge Abhay. Bij hun eerste ontmoeting vroeg Srila Bhaktisiddhanta, die een oude traditie van Bhakti (devotionele yoga) vertegenwoordigde, Abhay om de leringen van Krishna naar de Engelssprekende wereld te brengen. Vanaf de geboorte was Abhay opgegroeid in een gezin dat toegewijd was aan Krishna - de naam die de allesaantrekkelijke, alles liefhebbende Heer betekent. Diep geraakt door Srila Bhaktisiddhanta's toewijding en wijsheid, werd Abhay zijn discipel en wijdde hij zich aan het verzoek van zijn mentor. Maar het duurde tot 1965, op de leeftijd van zeventig, dat hij op reis zou gaan naar het Westen.
Nadat hij sindsdien de eretitel van Bhaktivedanta heeft gekregen als erkenning voor zijn leren en toewijding, en de geloften van sannyasa (verzaking) heeft afgelegd, smeekte Abhay Charan, nu bekend als Bhaktivedanta Swami, om vrije doorgang en stapte op een vrachtschip naar New York. De reis bleek verraderlijk te zijn en de bejaarde spirituele leraar kreeg twee hartaanvallen aan boord. Na 35 dagen op zee kwam hij uiteindelijk aan op een eenzame pier in Brooklyn met slechts zeven dollar aan Indiase roepies en een krat van zijn vertalingen van heilige teksten uit het Sanskriet.

In New York kreeg hij grote ontberingen zonder geld of een plek om te wonen. Hij begon zijn missie nederig door lessen te geven aan de Bhagavad-gita op hokken op de Bowery, de beruchte skid-roeiboot in New York, en leidende kirtan (traditionele devotiezang) in Tompkins Square Park. Zijn boodschap van vrede en goede wil resoneerde met veel jonge mensen, van wie sommigen naar voren kwamen om serieuze studenten van de Krishna-bhakti-traditie te worden. Met de hulp van deze studenten huurde Bhaktivedanta Swami een kleine winkel aan de Lower East Side in New York om te gebruiken als een tempel. Na maanden van ontbering en strijd, in juli 1966, richtte Bhaktivedanta Swami de International Society for Krishna Consciousness op om de onevenwichtigheid van waarden in de wereld te controleren en te werken voor echte eenheid en vrede. Hij leerde dat elke ziel deel uitmaakt van de kwaliteit van God en dat iemand echt geluk kan vinden door een eenvoudiger, natuurlijkere manier van leven te leven en zijn energie in dienst te stellen van God en alle levende wezens.

Nadat Bhaktivedanta Swami begonnen was zijn Amerikaanse volgelingen in te leiden in de Gaudiya Vaishnava-lijn, reisde hij vervolgens naar San Francisco. Temidden van de opkomende hippiegemeenschap in het district Haight-Ashbury, tijdens de 'Summer of Love' van 1967, leerde hij dat de ervaring van toewijding door kirtan een spirituele 'high' was die superieur was aan alle genoegens die waren afgeleid van materiële bronnen zoals rijkdom, roem of bedwelming . In de volgende maanden kwamen er veel meer naar voren om hem te helpen. Omdat hij ernaar verlangde hem aan te spreken met het respect van een gerespecteerde spirituele leraar, begonnen zijn discipelen hem Srila Prabhupada te noemen, wat 'iemand aan wiens voeten de meesters zitten' betekent.