De app Goldfinch Sounds bevat distelvinkvogels die zingen, een handige keuze als meester, distelvinkvogelvissen om ijverig geluid te blijven. De meest voorkomende oproep van distelvink is de contactoproep, die vaak tijdens de vlucht wordt gegeven. Het klinkt alsof de vogel stilletjes po-ta-to-chip zegt met een zeer gelijkmatige cadans. Vogels geven soms harde dreigementen wanneer ze zich voeden met koppels of bij het nest. Mannetjes maken een tee-yee verkering wanneer ze in de lente of vroege zomer in de buurt van een vrouw landen, vaak gevolgd door een uitbarsting van gezang. Vrouwtjes broedende nestvogels maken een snelle opeenvolging van hoge tonen wanneer ze hun partner horen naderen met voedsel. Vogels bij hun nest maken een luide, tweedelige laurierroep als ze zich bedreigd voelen.
De distelvink heeft een rood gezicht en een zwart-witte kop. De rug en flanken zijn buffs of kastanjebruin. De zwarte vleugels hebben een brede gele balk. De staart is zwart en de romp is wit. Mannetjes en vrouwtjes lijken erg op elkaar, maar vrouwtjes hebben een iets kleiner rood gebied op het gezicht.